Contar cuentos. Varios autores; editado por Nadine Gordimer
Sexto piso, 2006. 327 págs.
La importancia de contar cuentos
Por Marcelo Simonetti
La Tercera Cultura. Sábado 5 de abril de 2008
Lo que llama la atención, a primera vista, es la variedad y talla de los escritores que comparecen. Kenzaburo Oé, Günter Grass, Hanif Kureishi, Arthur Miller, Gabriel García Márquez, Salman Rushdie, Woody Allen, Susan Sontag, son algunos de los 21 autores que reúne Contar cuentos, cuya primera edición en español data de 2006 y que acaba de llegar a Chile. Es probable que en la historia de la literatura no 
exista una antología de narrativa breve que compile a escritores contemporáneos tan importantes. Cinco de ellos ya recibieron el Premio Nobel y no es de extrañar que, en los próximos años, algún otro de la lista sea distinguido en Estocolmo.
¿De qué se trata esto? ¿Quién hizo posible la reunión de tanta celebridad? Todo partió a mediados de 2003, cuando la sudafricana Nadine Gordimer (84), Premio Nobel en 1991, decidió hacer algo para aplacar uno de los flagelos más devastadores que sufre la población de su continente: el VIH/Sida. "Se me ocurrió editar una antología de 20 cuentos cortos de grandes nombres en una edición comercial. Pedí a mis amigos escritores que eligieran una historia ya publicada que los representara adecuadamente y que la donaran sin pago, liberando los derechos. Lancé al mar una botella con un mensaje y los veinte respondieron que sí", cuenta en una de las pocas entrevistas que ha concedido.
La idea, tal como se apunta en la contratapa del libro, era que todas "las ganancias y regalías que resulten de la venta de Contar cuentos en todo el mundo serán destinadas a la educación preventiva contra el VIH/Sida y al tratamiento de las personas que viven con esta infección".
No sólo se trata de una loable iniciativa de Gordimer. Aunque uno podría reprochar la falta de una idea temática que cruce las 21 narraciones, o sacarle en cara a la autora que su labor de antologación se redujo a telefonear a sus amigos (¡pero vaya qué amigos!), Contar cuentos es un compendio de piezas notables del género breve. Puede uno discrepar de la excelencia de alguno de los trabajos, pero la mayoría transita más cerca del cielo que del suelo.
Se luce Hanif Kureishi, quien en Por fin un encuentro narra la cita entre un marido engañado y el amante de su mujer. También
García Márquez nos recuerda que más allá de lo que se diga de él y de su condición de profeta del realismo mágico, es un narrador de lujo. Muerte constante más allá del amor es, quizá, su mejor cuento y esa escena en donde el protagonista encuentra el amor y la muerte escondiendo su cara en la axila de animal de monte de la joven Laura Fariña, una delicia.
Desde la Gran Manzana, Woody Allen deja claro que si el cine se le da con una facilidad encomiable, la escritura de formato breve también. El rechazo cuenta la tragedia social que se desata en el mundo de Arma y Boris Ivanovich luego que su hijo Mischa, de tres años, no es aceptado en el mejor jardín infantil de Manhattan. Es impresionante cómo a través del absurdo (Arma y Boris terminan en un asilo para indigentes cuando Mischa es rechazado por segunda vez), Allen consigue hacer un retrato social válido no sólo para Nueva York.
Y no son los únicos puntos altos. A gran altura también está Saramago con la historia de un centauro; la misma Gordimer con el relato de una niña que huye con sus dos hermanos y sus abuelos de la guerra civil en Sudáfrica; y el lector habrá de lamentar que en este lado del mundo no se conozcan más textos de Njabulo S. Ndebele, de Es'kia Mphahlele (ambos sudafricanos) o del alemán Ingo Schulze (autor de un celebrado libro de cuentos titulado 33 momentos de felicidad, no disponible en Chile), quienes también aportan con pequeñas joyas.
Contar cuentos está llamado a convertirse en un referente dentro de la narración breve. Pieza por pieza tiene poco que envidiar a otros trabajos de este tipo, como la Antología del cuento norteamericano, de Richard Ford. El lector entenderá, una vez finalizada su lectura, que el género, contra lo que se pueda pensar, está más vivo que nunca. Ojalá que el propósito inicial de Gordimer se concrete. No sólo por el bien de las personas que sufren los efectos del VIH/Sida. También por la posibilidad de dar nuevos aires a esa idea a veces olvidada de la literatura, como herramienta capaz de provocar cambios.
